很多客户在购买聚合氯化铝时，只知道处理污水时使用产品是净水剂，具体叫什么名字，却不知道。因此，称为是“絮凝剂”、“沉淀剂”、“脱胶剂”、“助凝剂”之类的叫法。处理污水时，常用药剂有聚合氯化铝与聚丙烯酰胺。通常所说的“絮凝剂”、“沉淀剂”、“脱胶剂”、“助凝剂”，其学名就是聚合氯化铝，英文简称PAC。
聚合氯化铝是一种用途广泛的净水材料，其氢氧根离子溶于污水时，会形成大量正电荷团，可以与水中负电荷抱团，絮凝沉淀，污水也就净化了。其吸附、凝聚、沉淀功能决定了其能适应全部污水，能用于造纸、印染、纺织、皮革、化工、城市污水、工业污水等领域的污水处理中。
絮凝是聚合物的高分子链在悬浮颗粒与颗粒之间发生架桥的过程。“架桥”就是聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上，促进颗粒与颗粒聚集。絮凝剂多数为聚合物，并有特定电性（离子性）和电荷密度（离子度）。絮凝剂一般分有机絮凝剂和无机絮凝剂。无机絮凝剂有硫酸亚铁、氯化亚铁、明矾、聚合氯化铝、碱式氯化铝、硫酸铝、氯化钙等；有机絮凝剂主要是高分子絮凝剂，目前使用较多的是聚丙烯酸钠、聚丙烯酰胺、聚苯乙烯磺酸盐、聚氧化乙烯等。
因此，聚合氯化铝是絮凝剂，聚丙烯酰胺也是絮凝剂，不同地区有不同叫法，有些地区也会称聚合氯化铝是混凝剂，聚丙烯酰胺是助凝剂，无论是助凝还是混凝，名字中都存在一个凝，这两种产品的作用都是絮凝。大家不必在意其叫法的不同，选择产品时主要还是看效果，叫助凝剂还是叫混凝剂或是统称絮凝剂，都是可以的。
