聚合氯化铝作为一种絮凝剂，其生产的研究和发展与絮凝剂的研究进展息息相关。无机絮凝剂有低分子絮凝剂和高分子絮凝剂两种。低分子絮凝剂有着价格低、货源充足的优点，同时也存在用量大、残渣多、效果差的缺点。经过多年的研究开发，无机絮凝剂已经从低分子转向高分子。目前使用较多的，用于处理废水的高分子絮凝剂有4大类：聚合铝类絮凝剂、聚合铁类絮凝剂、活性硅酸类絮凝剂和复合絮凝剂。聚合氯化铝作为无机高分子混凝剂的一种，较早是60年代末期在日本研究开发出来，日本是制备和应用聚合氯化铝较早的国家。而我国在1970年就已经普及以铝灰为原料的聚合氯化铝生产工艺，且在废水处理等方面得到了广泛运用。西欧国家在1976年才开始聚合氯化铝的工业化生产。
统计到2008年，聚合氯化铝的世界总生产能力约为85万吨/年（以30%氧化铝固体产品计），实际产量约为70万吨/年。我国作为聚合氯化铝的生产大国，有生产企业80多家，产能接近26万吨/年，约占世界总生产能力的31%。日本作为世界上较早开发聚合氯化铝产品的国家之一，其产能也达到了25万吨/年，约占世界总生产能力的29%。随着各国对环保和水处理的重视，欧洲国家、美国和加拿大等国家，也加大了对聚合氯化铝的研究开发力度，其生产能力达到约30万吨/年。由于聚合氯化铝有效率高、能耗低、腐蚀性低和适应性强等优点，已经被越来越多的国家应用于市政水处理行业。单单在日本，就已经占据了市政水处理90%以上的市场份额，在欧洲也达到了70%以上的份额。其性能得到了多个国家的肯定。
各个国家采用的聚合氯化铝的生产工艺也不尽相同。我国因为有丰富的铝资源，大多采用氢氧化铝或者铝粉作为原料。日本、法国、加拿大等国家部分采用硫酸铝为生产原料。据报道美国也开始研究使用金属铝为原料生产聚合氯化铝的工艺。
